L’ascesso dentale è causato da una raccolta delimitata di materiale purulento prodotto a seguito di un processo infettivo acuto di origine prevalentemente endo e/o paradontale. Clinicamente, si presenta come una tumefazione di dimensioni variabili, localizzata a livello intraorale e/o extraorale, la cui consistenza è teso-elastica, fluttuante.

Può anche comunicare con l’esterno, a seguito di una creazione spontanea di fistola, oppure può drenare spontaneamente tramite una corona dentaria fratturata o il solco paradontale. In caso di tumefazione extraorale, la cute appare tesa e arrossata, calda e lucida. L’ascesso è caratterizzato da una spiccata sintomatologia dolorosa.